African Explorer Safari

Na aankomst op O.R. Tambo International Airport in Johannesburg word je opgehaald voor de rit naar Camp Davidson in de Waterbergregio. Na ongeveer drie uur rijden bereik je het kamp, dat tussen de zandsteenformaties en uitgestrekte vlaktes van de Waterberg ligt.

Na een lichte lunch is het tijd om kennis te maken met je paard voor de komende dagen. De gidsen zorgen voor een passende combinatie van paard en ruiter, afgestemd op je rijervaring en niveau. Daarna volgt een korte veiligheidsbriefing, waarna het tijd is om de reserve voor het eerst te paard te verkennen.

De eerste rit is rustig van tempo en biedt alle ruimte om aan je paard te wennen en het landschap vanuit het zadel in je op te nemen. Al snel spot je de eerste dieren: zebra's, giraffen, gnoes, koedoes en impala's trekken door het bushveld en over de open vlaktes.

Aan het einde van de middag wordt er gestopt voor een sundowner. Terwijl de zon langzaam achter de Waterberg zakt, geniet je van een drankje en het uitzicht over de reserve. Daarna rijd je terug naar Camp Davidson voor het diner en je eerste avond in het kamp.

Vandaag krijg je volop de gelegenheid om de reserve verder te ontdekken en de snelheid wat op te voeren. De route voert door open valleien, over graslanden en langs zandpaden waar je mooie lange stukken in galop kunt rijden. Daarna wordt het landschap weer dichter en rijd je door het bushveld, waar het wildlife nooit ver weg is. Onderweg kun je onder andere sabelantilope, rietbok, Kaaps hartenbeest, waterbok en impala's tegenkomen.

Wanneer de omstandigheden het toelaten, wacht aan het einde van de ochtend een bijzonder moment: een spetterende galop door het water langs de rand van het meer bij Horizon Lodge. Daarna krijg je de kans om samen met je paard het water in te gaan en te zwemmen; voor veel ruiters een van de hoogtepunten van de safari.

Na de lunch trek je opnieuw de reserve in. De route voert langs verschillende dammen, waar regelmatig nijlpaarden worden gezien. Naarmate de middag vordert, komt het wildlife op de vlaktes steeds meer in beweging. Kuddes zebra's, gnoes en verschillende soorten antilopen trekken door het landschap, terwijl jij er rustig tussendoor rijdt. Een mooie manier om de dag in het zadel af te sluiten.

Vandaag begin je vroeg aan een langere rit vanuit Camp Davidson naar het zuidelijke deel van de reserve. Afhankelijk van de route overnacht je bij Savannah Lodge in het zuidwesten of Seringa Lodge in het zuidoosten.

De rit voert eerst door het vertrouwde bushveld, waarna het landschap langzaam opener wordt. De bomen maken plaats voor uitgestrekte graslanden met weidse uitzichten over de Waterberg. Dit deel van de reserve is rijk aan wildlife: grote kuddes blesbokken en elanden trekken over de vlaktes, samen met Kaaps hartenbeesten, tsessebes, zebra's, gnoes, giraffen en impala's. Ook sabelantilope, roan-antilope en waterbokken komen hier voor.

Naarmate je de lodge nadert, wordt het landschap weer wat dichter. De route volgt een beboste beek, waar je onderweg koedoes en bosbokken kunt spotten. Bij aankomst is er tijd om te ontspannen en een duik te nemen in het zwembad.

Later in de middag stap je opnieuw in het zadel en trek je verder richting het zuiden, op zoek naar Kaapse buffels. Deze imposante dieren behoren tot de Big Five en vragen om een alerte en rustige benadering. De dag eindigt met een sundowner terwijl de zon langzaam achter de Waterberg verdwijnt, voordat je terugkeert naar de lodge voor de avond.

Na een vroeg ontbijt stap je op voor je laatste rit in Zuid-Afrika. Via een andere route terug naar Horizon Lodge trek je opnieuw door de reserve, waarbij het landschap steeds verandert.

Elk landschap trekt zijn eigen wildlife aan. In de dichtere begroeiing kun je nyala's en bosbokken tegenkomen, terwijl op de open graslanden vooral blesbokken en hartenbeesten te zien zijn. Rond beekjes en waterpoelen houden zich regelmatig waterbokken en rietbokken op en ook giraffen worden in dit deel van de reserve vaak gespot.

Terug bij Horizon Lodge is het tijd om afscheid te nemen van Zuid-Afrika en richting Botswana te vertrekken. Na de oversteek van de Limpopo-rivier kom je aan bij de Horizon Horseback Mashatu-stallen. Hier geniet je van een lichte lunch en maak je kennis met je Botswana-paard.

In de middag begint je eerste rit in Botswana. Vanaf de stallen rijd je richting Tree Camp, dwars door de ongerepte landschappen van Mashatu. Onderweg heb je volop kans om olifanten, giraffen, zebra's, gnoes, impala's en waterbokken te zien. Ook roofdieren leven in dit gebied en hoewel een ontmoeting nooit gegarandeerd is, maakt juist die mogelijkheid de eerste rit door Mashatu extra spannend.

Terwijl je steeds verder de reserve in rijdt en aan je nieuwe paard begint te wennen, verandert de omgeving om je heen. Uiteindelijk bereik je het verscholen Tree Camp, midden in de bush. Omringd door de geluiden van de Afrikaanse wildernis begint hier het Botswana-deel van je avontuur echt.

Je wordt wakker met de geluiden van de Afrikaanse bush, terwijl het eerste ochtendlicht tussen de bomen van Tree Camp doorvalt. Na het ontbijt stap je op voor je eerste volledige dag te paard in Mashatu. De route volgt kronkelende olifantenpaden, voert langs eeuwenoude baobabs en brengt je steeds verder door het uitgestrekte landschap van de reserve.

Naarmate het landschap opener wordt, is er volop ruimte voor langere stukken in galop over de vlaktes. Dit is echt olifantengebied en de gidsen houden hun ogen voortdurend open voor wildlife. Onderweg kun je naast olifanten ook giraffen, zebra's, gnoes en impala's tegenkomen. Door de afwisseling in het landschap voelt iedere etappe van de rit weer anders.

Aan het einde van de middag kom je aan bij Kgotla Camp, een bijzonder bushkamp aan de Motloutse-rivier. Nadat je je hebt geïnstalleerd, stap je in de jeep voor een game drive. Je gaat op zoek naar leeuwen en andere roofdieren, terwijl het landschap langzaam verandert met het vallende licht. De rit eindigt bij de indrukwekkende rotsformaties van Amphitheatre, waar je met een sundowner de zon langzaam ziet ondergaan.

Wanneer de duisternis valt, wordt het diner rond het kampvuur geserveerd onder een heldere sterrenhemel. In de verte hoor je de geluiden van de bush, waaronder soms het gebrul van leeuwen of het geluid van hyena's; een onvergetelijke manier om de nacht door te brengen midden in de wildernis van Botswana.

Vandaag staat er een rustigere dag op het programma. Je hoeft niet door te rijden naar een ander kamp, waardoor er alle tijd is om de Motloutse-vallei en een van de mooiste delen van Mashatu te verkennen.

De route volgt de Motloutse-rivier, waar olifanten regelmatig samenkomen om te drinken. Vanaf je paard kun je de kuddes rustig observeren terwijl ze drinken en langs de rivier trekken. Onderweg rijd je onder hoge mashatu- en leadwoodbomen door en passeer je de indrukwekkende Solomon's Wall. De route voert verder langs steile rotswanden en bijzondere zandsteenformaties, met steeds wisselende uitzichten over de vallei. In dit gebied kun je onder andere bavianen, koedoes, elanden en klipspringers tegenkomen.

In de middag heb je de mogelijkheid om, tegen een toeslag, met de jeep op game drive te gaan richting het indrukwekkende Mamagwa-massief. Terwijl de zon langzaam over de uitgestrekte wildernis zakt, stop je voor een sundowner met uitzicht over het landschap. Na zonsondergang keer je terug naar het kamp, waarbij je onderweg opnieuw op zoek kunt gaan naar roofdieren zoals leeuwen, luipaarden en hyena's.

Vandaag rijd je terug richting het hart van Mashatu. De route volgt een netwerk van oude rivierpaden door een van de mooiste delen van de reserve. In het droge landschap zoeken veel dieren de rivieren op, waardoor je onderweg goede kansen hebt om olifanten, giraffen, zebra's en gnoes vanaf het zadel te zien.

De route voert eerst naar hoger gelegen terrein, waar je uitkijkt over de uitgestrekte wildernis van Mashatu. Daarna daal je weer af en volg je oude olifantenpaden door de bush en over de open mopane-vlaktes, waar ruimte is voor wat snellere stukken galop. Het laatste deel van de rit voert langs de Majali-rivier, rotsachtige poelen, steile rotswanden en groene stroken begroeiing die het water volgen. Onderweg kun je bavianen, koedoes, klipspringers en zelfs krokodillen langs de oevers tegenkomen.

Na aankomst bij Tree Camp krijgen de paarden welverdiende rust. Zelf kun je kiezen voor een begeleide bush walk of, tegen een toeslag, een game drive op zoek naar de roofdieren van Mashatu. Met ervaren gidsen die de bewegingen van de leeuwen, luipaarden en cheeta's goed kennen, is dit een mooie kans om een van deze indrukwekkende roofdieren te zien.

Deze ochtend begint met een laatste rit door de wildernis. In het vroege ochtendlicht volg je de heuvelrug in het hart van de reserve, met weidse uitzichten over het landschap dat je de afgelopen dagen te paard hebt verkend.

Vanaf de heuvelrug daal je af richting de Majali-rivier, waar verschillende dieren samenkomen bij het water. Houd je ogen open voor bavianen en impala's en met een beetje geluk zie je ook olifanten naar het water komen om te drinken. Soms zorgen ze voor een heel schouwspel in het water of nemen ze een stofbad langs de rivier.

Het laatste deel van de rit voert over de open vlaktes, waar nog ruimte is voor een paar snellere stukken in galop voordat je terugkeert naar de stallen. Onderweg kun je nog enkele bijzondere soorten van Mashatu tegenkomen, zoals kori bustards, struisvogels en grootoorvossen.

Terug bij de stallen is er tijd voor een douche en een laatste maaltijd aan de oevers van de Limpopo. Daarna word je naar Limpopo Valley Airfield gebracht, vanwaar je terugvliegt naar Johannesburg. Daarmee komt je African Explorer-avontuur tot een einde.